- Eddie Van Halen spillede guitarsolo på 'Beat It.' Han gjorde det som en tjeneste for Quincy Jones og blev ikke betalt, medmindre man tæller de to sekspakker øl med ind i studiet.
Eddie havde forbindelse til Quincy gennem Ted Templeman, som var Van Halens producer og venner med Jones. Det var god timing, fordi Eddies bandkammerater var ude af byen, så de kunne ikke give ham nogen statisk for at påtage sig et andet projekt. Han regnede med, at ingen nogensinde ville vide, at det var ham på posten.
Ifølge Eddie fik han ingeniøren til at omstrukturere sangen, så den passer til hans solo, og derefter sprængte han to optagelser ud. Jackson dukkede op efter den anden optagelse og var begejstret over, at Eddie bekymrede sig nok om sangen til at omarbejde den. Eddie fortalte CNN : 'Han var dette musikalske geni med denne barnlige uskyld. Han var sådan en professionel, og sådan en kæreste.'
Når Van Halen er 1984 albummet steg til #2 i Amerika i tre uger i marts 1984, og det blev holdt fra førstepladsen af Thriller . - En del af Jacksons arv var hans crossover-succes med hvidt publikum, noget mange Motown-kunstnere opnåede, men Jackson tog et nyt niveau. Han var den første sorte kunstner, der fik regelmæssig luftafspilning på MTV, og denne sang hjalp med at udvide hans publikum yderligere ved at bringe nogle af Van Halen-lytterne ind. 'Beat It' var et nøglenummer i Jacksons fremgang til superstjernestatus.
- Jackson skrev denne sang. Han fandt på det, da hans producer, Quincy Jones, opfordrede ham til at skrive noget som ' Min Sharona ,' som var et kæmpe hit for The Knack i 1979. (Bekræftet i Q: Quincy Jones' selvbiografi .)
- Teksterne handler om livet på gaden og bandeaktivitet, noget Jackson var meget løsrevet fra. Han blev undervist af undervisere hele sit liv og blev en stjerne i en ung alder, så hans fortolkning af 'to bander, der går sammen for at rumle' var baseret på de celluloid-fortolkninger, som han havde set, specifikt West Side Story , som brugte bander som musikkunst.
West Side Story var en musical fra 1957, der blev lavet til en populær film i 1961. Med Natalie Wood og Rita Moreno i hovedrollerne vandt filmen adskillige Oscar-priser, inklusive bedste film. Nogle af de første dialoger, der høres i filmen - i en scene, hvor nogle bandemedlemmer har trængt ind på rivaliserende territorium - er den eftertrykkelige linje, 'beat it'. - Teksten 'Vis mig, hvor funky og stærk er din kamp' bliver ofte mishørt som noget, man ikke kan sige i radioen. Den linje har også distinktionen af at være fejlciteret på en af tidens mest populære sitcoms , når Mallory på Familiebånd (Justine Bateman), der demonstrerer sin idé om god musik for sine hippieforældre, synger: 'Vis mig, hvad der er funky, vis mig, hvad der er rigtigt...'
- Omkring 2:45 inde i sangen er der en hørbar bankelyd lige før Eddie Van Halen starter sin guitarsolo. Rygterne gik på, at en vred og fuld Eddie lavede støjen, at han sagde til den assisterende producer, at han skulle f--k af, eller at det var lyden af hans guitar-tremolo, der blev bøjet. Sandheden er mere banal, da det var en bevidst lyd skabt af Michael Jackson, der bankede på en trommekasse. På den Thriller credits, Jackson er opført på 'Beat It' som 'Drum Case Beater'.
- Michael Jackson er citeret i Rullende sten Magasinets Top 500-sange udgave som siger om dette, 'Jeg ville skrive den type rocksang, som jeg ville gå ud og købe. Men også noget helt andet end den rockmusik, jeg hørte på Top 40-radioen.'
- Denne vandt 1983 Grammy Awards for årets plade og bedste rockvokalpræstation.
- Musikvideoen til denne sang var en af de mest populære og mindeværdige fra MTV-æraen. Jackson blev den første sorte kunstner, der fik regelmæssig luftafspilning på netværket, da ' Billie Jean ' gik i rotation. Da klippet til 'Beat It' blev leveret, var begge videoer i varm rotation i det meste af sommeren 1983.
Det var Bob Giraldi, der instruerede klippet, som indeholdt rigtige bandemedlemmer. Giraldi, der senere instruerede den berygtede Pepsi-reklame, hvor Jacksons hår brød i brand, sagde i bogen Jeg vil have mit MTV : 'Alle siger 'Beat It' blev taget fra West Side Story . Det er ikke sandt. Jeg anede ikke hvad West Side Story var. Min inspiration var gaderne i Paterson, New Jersey, hvor jeg kommer fra. Jeg lyttede til sangen igen og igen, og indså, at den handlede om alle de italienske tøser, jeg er vokset op med - alle forsøger at være hårdere, end de er, men i virkeligheden er vi alle feje i hjertet.'
Giraldi tilføjer, at Jackson bad om at bruge medlemmer af de rivaliserende bander Bloods og Crips som statister i videoen, hvilket de gjorde. Han fortæller, at på den første dag af optagelserne blev tingene lidt spændte, så Giraldi fik dem til at skyde alle scener med bandemedlemmerne på den første dag. - Da Jackson blev genforenet med sine brødre til to shows i Madison Square Garden, spillede Slash fra Guns N' Roses guitar under fremførelsen af denne og 'Black And White'.
- Weird Al Yankovic lavede en parodi på denne sang kaldet 'Eat It'. Rick Derringer spillede guitarsolo på sin version.
Yankovic lavede også en video til sin sang, hvor han fremstod klædt som Jackson, men med en glubende appetit. Yankovic siger, at Michael Jackson havde en god sans for humor og gav ham tilladelse til at lave parodien. Dette gav ham validering med andre kunstnere, der havde svært ved at afslå en parodi, da Michael Jackson sagde ja. - Medlemmer af gruppen Toto spillede på dette: Steve Lukather på leadguitar, Steve Porcaro på synthesizer og Jeff Porcaro på trommer. Disse fyre var erfarne studieproffer og havde den varme lyd - albummet Toto IV var en af de bedst sælgende i 1982.
- Det amerikanske transportministerium brugte dette i beskeder for at modvirke spritkørsel. Til gengæld blev Jackson inviteret til Det Hvide Hus, hvor han mødte præsident Reagan. Jackson dukkede op i sit pailletsæt og solbriller, hvilket gav et interessant billede med præsidenten.
- Fall Out Boy indspillede dette i 2008 til deres album ****: Bor i Phoenix . Deres version, som ramte #19 i USA, blev første gang fremført under MTV Music Video Awards 2007. Bortset fra numre, der sampler nogen af Michael Jacksons sange, blev det den næstbedste genindspilning af en Jackson-sang i Hot 100-historien. Det højest rangerede cover af en Jackson-original var SWV's 1993-medley af 'Right Here/Human Nature', som toppede på #2. I dette cover af 'Beat It' sluttede John Mayer sig til Fall Out Boy og spillede Eddie Van Halens rolle på leadguitar. Fall Out Boy udgav en video til sangen, der indeholdt mange hentydninger til Michael Jackson og den originale video.
- Quincy Jones sagde, at da han ringede til Eddie Van Halen for at spille guitarsolo, 'sagde jeg: 'Jeg vil ikke fortælle dig, hvad du skal spille, grunden til, at du er her, er på grund af det, du spiller...' Så det er hvad han gjorde. Han spillede sin røv af.'
Eddies signaturlyd, som er tydelig på soloen, inkorporerer at trykke på gribebrættet. Han byggede sine egne guitarer og udviklede sin egen stil, så at få ham med på 'Beat It' betød, at sangen ville have en guitarsektion, der adskiller sig fra alt, der er hørt uden for en Van Halen-plade. Det bragte også hans innovative teknik til popfans ører.
'Teknikken med at banke på gribebrættet havde eksisteret i årtier, men den blev sparsomt praktiseret og næsten altid som en nyhed,' Guitar spiller redaktør Jas Obrecht forklarede. 'Eddie bragte fingertap ind i mainstream rock'n'roll. Han spredte evangeliet om at trykke endnu længere med sin solo på Michael Jacksons 'Beat It', som blev hørt af millioner af mennesker rundt om i verden. Og kredit, hvor æren er på grund: den karakteristiske rytmeguitar på den sang blev spillet af Steve Lukather.' - Eddie Van Halen huskede: 'Alle (fra Van Halen) var ude af byen, og jeg tænkte, 'hvem ved, om jeg spiller på denne børneplade?' Jeg ville ikke have noget. Måske vil Michael give mig danseundervisning en dag.' (Kilde til ovenstående to citater Q magasin august 2009).
- Dette var med i filmen fra 1989 Tilbage til fremtiden 2 .
- Ifølge Rod Temperton, som skrev titelnummeret til Thriller , brød en mystisk brand ud i kontrolrummet, da Eddie van Halen spillede sin guitarsolo. 'Eddie spillede, og monitorhøjttalerne brød bogstaveligt talt i brand,' huskede Temperton til Q magasin. 'Højtaleren brød i brand og tænkte alle sammen, 'Det her må være rigtig godt, denne solo!' At teknikere skulle køre ind i kontrolrummet med ildslukkere og slukke det«.
- Enhver, der kendte sig til en Synclavier på det tidspunkt, syntes nok, at sangens introsynth lød bekendt. Ifølge albummets ingeniør, Bruce Swedien, var det et almindeligt Synclavier-patch.
'Enhver Synclavier vil lave den lyd,' fortalte han MusicRadar . 'Vi kunne lide det, men vi ville have, at alt skulle være uigenkendeligt, unikt, så vi ville ikke bruge den lyd, men Michael elskede den og fik os til at beholde den.' - Swedien var beæret over Eddie Van Halens kraftfulde guitarsolo, men han turde ikke selv indspille den. I frygt for, at eksplosionen ville skade hans hørelse, forlod han studiet, mens Eddie stadig varmede op. 'Det var så højt, at jeg aldrig ville udsætte min hørelse for den slags lydstyrke!' han sagde. 'Jeg indspillede ikke den solo, jeg hyrede hans ingeniør - jeg regnede med, at hans hørelse nok alligevel ville være lidt suspekt lige nu. Jeg lavede så mixet, efter det var indspillet.'
