- Denne kærlighedssang blev første gang indspillet i 1938, men dens tekst blev skrevet meget tidligere, i 1915, af Hans Leip, en ung tysk soldat. Hans digt havde oprindeligt titlen 'Das Lied eines jungen Soldaten auf der Wacht' ('Sangen om en ung soldat på vagt'), hvori han optog den smerte, en soldat følte ved at blive adskilt fra sin elskede.
- Leip kombinerede to pigenavne for den kvinde, han henvender sig til. Lili var den unge soldats egen kæreste, datter af en lokal købmand. Marlene var en ung sygeplejerske, som var en ven af ham og også en kammerats kæreste.
- Da Leips værk udkom i en digtsamling i 1937, gik komponisten Norbert Shultze i gang med at lave det om til en sang. Den blev indspillet af den populære tyske sangerinde Lale Andersen i 1939, men fik i starten meget lidt indflydelse. Under besættelsen af Jugoslavien inkorporerede Radio Beograd melodien i sine udsendelser, på grund af mangel på andre optagelser, og den blev populær på trods af modstand fra Joseph Goebbels, propagandasekretæren for det nazistiske parti, som beordrede udsendelsen af balladen til at stoppe.
- Radio Beograd var med til at sprede dens popularitet blandt soldaterne fra de allierede hære, som også lyttede. En forhastet engelsk version blev udsendt af BBC for de allierede tropper, og til sidst begyndte begge sider at udsende sangen på begge sprog, blandet med propaganda-klumper , beregnet til at distrahere fjendens soldater.
- Den tyske Hollywood-skuespillerinde og trofaste anti-nazist Marlene Dietrich indspillede en version på sit modersmål i 1944, der var designet til at demoralisere fjendens soldater. Hun blev synonym med melodien og fremførte den for amerikanske soldater mange gange i løbet af de følgende år.
- På trods af sangens popularitet hos de tyske soldater blev Andersen forfulgt af det nazistiske regime på grund af sit forhold til en jøde, Ralf Liberman. Hun fik ikke lov til at optræde offentligt i ni måneder, men var så populær, at den nazistiske regering til sidst gav op, selvom de stadig forbød hende at synge 'Lili Marleen'. Efter krigen sluttede i 1945 fortsatte Andersen sin karriere og havde en række andre hits. Hun blev rig af denne sangs royalties.
- Den amerikanske sangerinde Connie Francis udgav en version i 1962 som single, som toppede som #9 på de tyske hitlister. Francis indspillede også sangen på italiensk og fransk.
- Sangen er også kendt som 'Lili Marlene', 'Lily Marlene' eller 'Lili Marlene'
