- I starten af 1970 var Joni Mitchells forhold til sin kæreste Graham Nash ved at smuldre. Oven i dette følte hun sig mere og mere utilpas med den massetilfredshed, hendes optagelser modtog. Sangerinden havde brug for at komme væk, så hun tog på en tur til Europa og skøjtede metaforisk afsted på en flod for at undslippe den skøre scene. Mens Mitchell var på Kreta, sendte hun Nash et telegram for at fortælle ham, at deres romantik var forbi. På 'River' giver den canadiske sangerinde sit perspektiv på det dødsdømte forhold, mens hun længes efter at undslippe de følelsesmæssige bånd. Hun indrømmer, at hun er 'svær at håndtere' og bebrejder sig selv for at miste 'den bedste baby, jeg nogensinde har haft'.
- Sangen, der foregår i feriesæsonen, synes, at Mitchell er ked af det, at hun ikke vil dele juleperioden med Nash. Klaverakkompagnementet til vokalen, der låner meget fra 'Jingle Bells', tilføjer dens festlige følelse. Selvom 'River' er blevet en moderne feriestandard, er det faktisk en julesang, der ikke handler om jul (som 'Jingle Bells').
- På grund af sangens forbindelse med julen er den blevet dækket af adskillige kunstnere på feriealbum. Faktisk er 'River' den næstmest udbredte sang i Mitchells oeuvre bag ' Both Sides Now .' Velkendte covers omfatter dem af Barry Manilow (i 2002), Sarah McLachlan (i 2006) og James Taylor (også i 2006). McLachlans version toppede på #71 på Hot 100.
- Ellie Goulding udgav et cover af 'River' eksklusivt på Amazon Music i 2019. Hendes version er akkompagneret af en David Soutar-instrueret video , som fremhæver overdreven brug og bortskaffelse af engangsplastik. Filmet langs den britiske kyststrækning nær Dungeness ser Goulding og hendes venner samle strandaffald og genbrugsgenstande for at lave et juletræ uden affald.
Gouldings cover steg til #1 på den sidste britiske singlehitliste i 2019. Det var den engelske sangers tredje besøg på topmødet efter ' Burn ' (2013) og ' Elsk mig som du gør ' (2015). - 'River' optræder i en scene i filmen fra 2003 Elsker faktisk da Alan Rickmans karakter Harry spørger sin kone Karen (Emma Thompson), hvilken musik de lytter til. Senere i filmen åbner hun hans julegave for at opdage, at det er en Joni Mitchell-cd og ikke de smykker, hun fandt skjult, hvilket bekræfter hendes mistanke om, at han holder en elskerinde.
- Ben Platt synger dette i pilotafsnittet af 2019 Netflix-showet Politikeren . Andre tv-programmer til at bruge sangen inkluderer:
milliarder ('Uendeligt spil' - 2019)
Ny pige ('Backslide' - 2012)
Glee ('Ekstraordinær glædelig jul' - 2011)
Læger ('O juletræ' - 2009)
Alias ('Indikatoren' - 2002)
Ally McBeal ('Tis the Season' - 2000)
Vidunderårene ('Jul' - 1988)
Noget tredive ('I'll Be Home for Christmas' - 1987)
Den har også optrådt i disse film:
Næsten berømt (2000)
Du har fået mail (1998) - Da Graham Nash talte med Songfacts i 2021, tilbød han sine tanker om denne sang. 'Det tog mig et stykke tid at lytte til Blå igen efter første gang, fordi der er to eller tre sange der, som jeg er en del af,' sagde han. 'Og 'River' er en smuk, smuk sang: 'Jeg ville ønske, jeg havde en flod, jeg kunne skøjte afsted på.'
Da Joni og jeg gik fra hinanden, vidste vi begge, at det ville blive svært. Vi elskede begge hinanden utroligt meget. Vi havde brugt et par år på at lyse værelser op, da vi gik ind. Det var smertefuldt. Det tog mig et stykke tid, før jeg kunne lytte til igen Blå .' - Instruktør Matvey Rezanov og Skazka Studios filmede sangens første officielle video ved at bruge animeret akvarelmaleri til at fange sangens ensomme stemning, mens han hylder Mitchells produktive kreativitet som maler. Klippet viser tegneseriesangeren kigge ud over en frossen vandmasse. Senere i klippet ser vi Mitchell skøjte over den isede flod, før den revner og bliver til en gren, der vokser på en mørk himmel. Mitchell udgav visualiseringen den 23. december 2021.
