- Folkemusikhistorikeren Gary Theroux forklarer oprindelsen af denne sang:
Pete Seeger og Lee Hays var stiftende medlemmer af People's Songs, et musikforlag, der specialiserede sig i melodier, der støttede forskellige venstrefløjs sager - herunder hammer- og seglkommunisme. Ved dets første bestyrelsesmøde afværgede Seeger og Hayes kedsomheden ved at sende et ark papir frem og tilbage og samarbejde om teksten, der blev til 'Hvis jeg havde en hammer'. Den Labor Day, ved et show promoveret i en kommunistisk avis, debuterede Seeger sangen i koncert (hans medspiller på regningen var Paul Robeson). Imponeret over publikumsreaktionen indspillede Seeger og Hays derefter 'If I Had A Hammer' med deres nye gruppe, The Weavers, som deres første udgivelse på det lille Charter Records label. (Ronnie Gilbert og Fred Hellermen rundede kvartetten). 'Det var et samlerobjekt,' sagde Hayes. 'Ingen undtagen samlere har nogensinde købt det.'
I 1952 blev teksterne revideret en smule af en med radikal aktivist, Libby Frank, som insisterede på at synge 'mine brødre og mine søstre' i stedet for, hvad Seeger og Hayes havde skrevet: 'alle mine brødre.' Hayes protesterede ('Det bølger heller ikke af tungen. Hvad med 'alle mine søskende?'), men gik til sidst med. Et årti senere blev selve melodien omskrevet af Peter, Paul & Mary. De fleste mennesker i dag synger den, som de hørte den på PPM's plade, indrømmede Seeger. Denne Peter, Paul & Mary-version nåede #10 i oktober 1962.
En fortolkning i latinsk farve, optaget live på PJs natklub i Hollywood, blev et endnu større hit (#3) for Trini Lopez den følgende september. (Dette dukkede først op i Forgotten Hits-nyhedsbrevet.) - I et interview fra 1988 med Paul Zollo sagde Pete Seeger: 'Som jeg synger det nu, er det, jeg ofte gør, joker med et publikum. Jeg påpeger, at du kan synge det, som jeg skrev det, eller som Peter, Paul og Mary omskrev det, eller et halvt dusin andre måder, og de harmonerer alle med hinanden. Jeg siger: 'Dette er en god moral for verden.' Faktisk er jeg overbevist om, at musikere har fået en vigtigere rolle at spille i at sætte en verden sammen, end de normalt får æren for. For musikere kan lære politikerne: Ikke alle skal synge melodien.' (Fra Zollos bog Sangskrivere om sangskrivning .)
- 'Hammeren' i denne sang er en metafor for magt, og en opfordring til at bruge den magt til at fremme kærlighed og bekæmpe uretfærdighed. Det er en sang, der har holdt ud gennem skiftende tider, fordi budskabet er konstant. 'Borgerrettighedsbevægelsen omfavnede 'If I Had A Hammer' som en slags hymne, men den sang blev også sunget meget som en del af græsrodsbevægelser som fredsbevægelsen og miljøbevægelsen.' Peter Yarrow af Peter, Paul & Mary sagde i Optrædende sangskriver . 'Det er en sang om empowerment, og sange, der styrker med følelsen af elasticitet, så de kan relatere til verden, som den udvikler sig, vil også forblive hos os.'
- Takket være sine populistiske, fagforeningsvenlige sange fik Seeger lidt blæk i en avis kaldet Daglig Arbejder , som blev distribueret rundt om i New York City. Avisen blev udgivet af en organisation kaldet Communist Party USA, som blev et åbenlyst mål for House Un-American Activities Committee, som var en kongreskomité, der var dedikeret til at udrense indenlandsk kommunisme.
Seeger blev indkaldt til at vidne for udvalget den 18. august 1955, og denne sang blev et spørgsmålstegn. Chefadvokat Frank Tavenner fremstillede en kopi af Daily Worker fra 1. juni 1949, der lød:
Den første fremførelse af en ny sang, 'If I Had a Hammer', med temaet Foley Square-retsagen mod de kommunistiske ledere, vil blive givet ved en vidnesbyrdsmiddag for de 12 fredag aften i St. Nicholas Arena. Blandt dem, der er klar til at synge, vil være Pete Seeger og Lee Hays.
Tavenner udspurgte Seeger om forestillingen, hvortil Seeger svarede: 'Jeg er ikke interesseret i at fortsætte spørgsmålet om, hvor jeg har sunget nogen sange.'
Seeger blev derefter spurgt, om han havde underholdt ved kommunistiske fester, hvorpå han gav dette berømte svar:
Jeg har sunget for amerikanere af enhver politisk overbevisning, og jeg er stolt af, at jeg aldrig nægter at synge for et publikum, uanset hvilken religion eller hudfarve de har eller situation i livet. Jeg har sunget i hobo-jungler, og jeg har sunget for Rockefellers, og jeg er stolt over, at jeg aldrig har nægtet at synge for nogen.
Da Seeger blev bedt om at svare direkte på spørgsmålet, tilføjede han:
Jeg er stolt over, at jeg har sunget for amerikanere af enhver politisk overbevisning, og jeg har aldrig nægtet at synge for nogen, fordi jeg var uenig i deres politiske holdning, og jeg er stolt af, at mine sange ser ud til at skære på tværs og måske finde en samlende ting, grundlæggende menneskelighed, og det er derfor, jeg ville elske at kunne fortælle dig om disse sange, fordi jeg føler, at du ville være mere enig med mig, sir. Jeg kender mange smukke sange fra dit hjemland, Carbon og Monroe, og jeg blaffede der igennem og blev i minearbejdernes hjem.
Seeger blev idømt et års fængsel for foragt, men afsonede aldrig tiden, da dommen blev omgjort i 1962. Som følge af dommen var Seeger først velkommen på net-tv, før år efter omstødelsen. ABC, NBC og CBS var tvunget til kongressen for deres udsendelseslicenser, så det var i deres bedste interesse at holde Seeger væk fra luften. - Coveret til denne sang af Peter, Paul og Mary (med undertitlen 'The Hammer Song') var deres første store hit. Det blev udgivet på deres debut, selvbetitlede album i 1962, og var deres anden single, efter 'Lemon Tree', som blev nummer 35 i USA i juni 1962. 'If I Had A Hammer' gik til #10 i oktober. år, og trioen blev hurtigt en af tidens mest kendte folkemusikaktarer. Deres næste single var det, der blev deres signatursang: ' Puff den magiske drage .'
- I Rich Podolskys bog Don Kirshner: Manden med det gyldne øre , fortæller Rich, hvordan hans far var en pladekøber for en Philadelphia-kædebutik og ville bringe stakke af 45 RPM-plader med hjem, så hans søn kunne sortere efter gode kandidater. Rich tænkte på det som et sjovt spil kaldet 'find hit'. Denne sang var hans første valg fra en bunke plader, han beskriver som 'den ene bombe efter den anden.'
- Denne sang betragtes som en klassisk protesthymne, men ikke alle protestsangere sætter pris på den. Da Michelle Obama bad om det under Joan Baez' optræden ved en musikfest i det Hvide Hus i 2010 med borgerrettigheder, nægtede Baez, da hun finder sangen ret irriterende. 'Hvis jeg havde en hammer - ville jeg slå mig selv i hovedet,' sagde hun.
