- Claude Debussy blev først introduceret til sangerinden Emma Bardac i begyndelsen af 1904 af sin søn Raoul, som var en af hans elever. Selvom begge var gift, startede parret en affære, og efter en hemmelig ferie med Bardac på øen Jersey, skrev Debussy til sin kone Rosalie og annoncerede afslutningen på deres ægteskab. Deres lidenskab var så voldsom, at Emma blev tvunget til at skilles fra sin mand, og skandalen fik de elskende til at flygte til Eastbourne på Englands sydkyst.
- Debussy startede arbejdet med denne akvatiske symfoniske suite i sommeren 1903 i det indlandsforbundne Bourgogne og afsluttede det, mens han boede hos Emma i juli og august 1905 på Grand Hotel i Eastbourne. 'Jeg elsker havet, og jeg har lyttet lidenskabeligt til det,' skrev Debussy.
- Værket er en serie på tre symfoniske skitser for et stort orkester. Debussy gav billednavne til hver bevægelse, som han sagde ikke skulle tages bogstaveligt. Det var 'Fra daggry til middag på havet', 'Bølgernes spil' og 'Dialog af vinden og havet'.
- Uropførelsen blev givet af Lamoureux Orchestra under ledelse af dirigenten Camille Chevillard den 15. oktober 1905 i Paris. Stykket blev i starten ikke godt modtaget - dels på grund af utilstrækkelig genhør og dels på grund af parisisk forargelse over, at Debussy havde forladt sin første kone til Emma Bardac. En klog logren afviste det som 'oprørt vand i en underkop'.
- 'La Mer' undgår de musikalske klichéer fra andre værker med havtema til fordel for Debussys eget, meget individuelle ordforråd. Manglen på åbenlyse anordninger forbundet med havet, vinden og stormen fik en kritiker til at sige: 'Jeg ser intet hav, jeg hører intet hav, jeg føler intet hav.'
- 'La Mer' blev hurtigt et af Debussys mest beundrede og hyppigt opførte orkesterværker og betragtes af mange i dag som et mesterværk af impressionismen. Den første indspilning blev lavet af italieneren Piero Coppola i 1928.
- Så hvad skete der med Debussy og hans elskerinde? Komponisten og Emma kunne til sidst vende tilbage til Paris, hvor de giftede sig og opdrog deres datter Claude-Emma, som Debussys Børnehjørnesuite er dedikeret til.
